Italie - Calabre : Rossano - La fabrique de réglisse Amarelli

Je raffole de la réglisse et la meilleure est en Calabre.  Je ne pouvais donc pas manquer d'aller à Rossano où se trouve la fabrique Amarelli.

Si elle ne se visite pas, il y a heureusement le musée et la boutique. 

Les deux premières entreprises de culture et de transformation de  réglisse naissent en Calabre. La première, créée en 1715 et aujourd'hui disparue, était celle du duc de Corigliano Calabro.

La seconde, fondée en 1731 par la famille Amarelli existe toujours. Cette dernière était déjà dans le commerce des racines de réglisse depuis le 16e siècle.

Pour raconter cette histoire unique, la famille a ouvert au rez-de-chaussée du palais familial, toujours habité, le Musée de la Réglisse “Giorgio Amarelli”.

Au début du 20e siècle, l'industrie de la réglisse a commencé à connaître des signes de déclin, mais la véritable crise du secteur est survenue dans les années 1930, en raison du faible niveau d'investissement et de la concurrence étrangère féroce, en particulier celui du géant américain de la confiserie Mac Andrews et Forbes qui, transformant la matière première achetée en Calabre à l'étranger, a enlevé des ressources à l'industrie locale. 

Lorsque, en 1924, les trois frères Amarelli succédèrent à leur père, l'usine avait déjà subi une restructuration substantielle et une première mécanisation, qui autorisait l'entreprise à faire face aux incertitudes de la crise imminente.

Le processus de production traditionnel a été extrêmement articulé, les principales étapes consistant à laver, à couper, à meuler, à bouillir et à presser (cliquer sur ce lien La meilleure réglisse du monde pour voir le détail).

Dans la nouvelle société, l’aîné Fortunato, s'est consacré à l'administration, Pasquale à la commercialisation et Giuseppe a pris la direction de la production, dans l'intention de la moderniser et d'en faire un véritable processus industriel. 

En Italie, le réseau de vente s'est étendu au nord, avec des bureaux à Turin, Milan et Trieste, et  Giuseppe faisait de fréquents voyages en Italie et à l'étranger, en particulier en Angleterre, pour établir des relations avec des importateurs capables d'assurer les débouchés sur les grands marchés européens. 

La concurrence étrangère, de plus en plus pressante, a conduit Amarelli à élargir la gamme des produits et à commencer la production d’une réglisse souple, avec addition d'amidons, commercialisé sous la marque Lealmair, ce qui a permis de soutenir le chiffre d'affaires sans abaisser le prestige de la marque principale, représentée par le nom de famille.

Amarelli a créé les fameux assabesi à la réglisse et à l’anis appelé dont l’origine remonte à 1884, lorsque, à l'occasion de l'Exposition générale italienne de Turin, des habitants du golfe d'Assab, dans la Corne de l'Afrique étaient représentés.

La souplesse des bonbons repose sur l'introduction de gomme arabique dans le suc de réglisse avant durcissement 

Le principal engagement de Giuseppe Amarelli a toujours été orienté vers l'expansion et l'amélioration du cycle de production. 

En 1931, il a implanté les extrudeuses mécaniques pour faire tourner la pâte, une activité exercée jusqu'alors par 46 ouvriers. Dans les années 1940, il a installé de nouvelles chaudières à vapeur pour augmenter la production d'extrait.

Grâce aux innovations, l'activité n’a plus dépendu de la saisonnalité des cultures et la production a considérablement augmenté.

Les investissements continus et les économies d'échelle qui en ont résulté ont permis à l'entreprise de faire face à la grave crise qui a conduit, au début des années 1950, à la disparition progressive des anciennes usines calabraises.  

Au cours des années 1960, Giuseppe Amarelli a poursuivi le programme de restructuration et de mise à jour technologique du processus de production. Il a personnellement conçu un nouveau système d'extraction à la vapeur, commandant une série de prototypes.  

Au début des années 1970, en approfondissant l'étude des nouvelles technologies, il a visité les principales entreprises européennes d'ingénierie mécanique.

Tout en maintenant la qualité de l'extrait, la mécanisation a amélioré l'efficacité de l'usine, avec une utilisation significativement plus faible de la main-d'œuvre. L'intérêt d'Amarelli pour l'application des nouvelles technologies a également conduit à une première automatisation du processus de production : en 1974, il a commandé un système informatisé à cartes perforées pour contrôler le cycle de cuisson des racines. 

A la mort de ses frères, Giuseppe Amarelli a poursuivi seul son activité puis, désormais, c'est toute la famille qui s'est investie dans l'entreprise, présidée aujourd'hui par Fortunato Amarelli, 

La marque Amarelli a désormais une solide notoriété internationale, ses produits connaissant une large diffusion en Europe, aux États-Unis, au Canada et en Australie et en étant présente sur les salons internationaux.

La réglisse est déclinée en petites pastilles pures et dures, en gomme fondante (appelée "gelée"), en pastilles enrobées de sucre, en saveur violette, menthe, anis, orange ou citron, en enrobage de grains de café. On peut aussi acheter de la racine de réglisse coupée en petites morceaux, en poudre...

Il existe de la bière que je n'ai pas eu l'occasion de goûter, et en liqueur à 25° dont la saveur est délicate, presque chocolatée. 

Amarelli innove sur le plan technologique mais aussi sur la création de produits pour s'adapter au marché avec, par exemple des bonbons sans sucre ou sans gluten.

Si les emballages Amarelli sont conservés, pour la grâce rétro, il y a régulièrement des créations, des éditions spéciales, sans oublier les boîtes personnalisées pour les entreprises, les anniversaires, les mariages etc.  

Amarelli a aussi inspiré des artistes comme en témoigne quelques vitrines.

Ce pneu est en fait une reproduction grandeur nature faite en réglisse, réalisée en 2009 par Amarelli pour CIBOH, dont les créatrices issues du monde de la mode, du design et des arts visuels qui ne se limitaient pas à la création d'emballages originaux mais utilisaient la nourriture comme matière pour sculpter des objets comestibles.

Après avoir senti son odeur enivrante, j'ai été tellement alléchée que j'ai fait une razzia à la boutique !