Italie - Lac Majeur : Isola Madre

Ce matin, c'est l'embarquement pour Isola Madre, sous un soleil radieux. 

La belle traversée fait passer devant Isola dei Piscatori et Isola bella.

Sur huit hectares, Isola Madre accueille la villa de la famille Borromeo et de beaux jardins. Gustave Flaubert en disait qu'elle était «l'endroit le plus voluptueux du monde».

C’est à la fin du 19e siècle que le jardin d’acclimatation commence à voir le jour avec le comte Vitaliano IX qui plante des graines d’espèces alors inconnues provenant de correspondants voyageurs, et de différents échanges avec le jardin botanique de Florence.  

On trouve des arbres rares : wel­lingtonia, séquoia géant d’Amérique, cycas revoluta de Chine, ginkgo biloba,  arbre aux mouchoirs, arbre à savon …

Des floraisons continues transforment le parc au rythme des saisons.

Les eucalyptus, les palmiers et les bananiers coexistent en harmonie avec les conifères et les érables. Le climat doux du lac a facilité la floraison d'essences de plantes rares des latitudes les plus diverses, comme la protéa, une fleur préhistorique symbole de l'Afrique du Sud, qui a trouvé ici son environnement idéal.

En 1862, les Borromeo reçoivent de William B. Pentland, leur représentant dans l'Himalaya, un petit sachet en papier. A l'intérieur se trouvaient quelques graines de cyprès du Cashmire (Cupressus cashmeriana).

Ce conifère originaire du Bouthan fait partie des espèces menacées de disparition depuis 1998.

En 2006, alors qu'il atteignait 25 mètres de haut, l'arbre a été déraciné par une tornade.  

Pour le sauver et le replanter, il a fallu des botanistes, des techniciens, des ingénieurs, des ouvriers spécialistes dans le câblage, trois grues et un hélicoptère.

Observé de très près, il semblerait que l'arbre soit hors de danger et puisse continuer sa croissance.

Le palais d'Isola Madre est l'évolution d'un bâtiment initialement construit sans grande prétention, devenu ensuite la résidence de la famille Borromeo aux 18e et le 19e siècle. 

Le bâtiment a été par la suite utilisé à d'autres fins jusqu'à ce que la famille Borromeo y transfère, en 1987, du mobilier précieux provenant d'autres propriétés lombardes. Les salles sont alors restaurées et ouvertes au public.

Le battant de la porte paraît de guingois mais il s'agit d'un lourd panneau qui se ferme seul quand on débloque sa base : entraîné par son propre poids, il bascule et s'ajuste dans le chambranle.

Le théâtre de marionnettes contient l'une des collections les plus importantes et les mieux conservées au monde de décors de scène, de marionnettes et de scénarios. Il s'agit d'un petit monde fantastique créé pour organiser des spectacles domestiques et divertir les hôtes de la Maison Borromeo. 

Dans les trois salles consacrées au théâtre, on trouve des toiles de fond et des décors peints sur des cadres en bois, des effets spéciaux créés par des dispositifs mécaniques tels que la « machine à nuages », et d'autres décors qui, vers 1830, portent la signature du scénographe de la Scala de Milan, Alessandro Sanquirico.

Malgré le peu de fleurs, à cause de la saison de pluie, Isola Madre a été une belle promenade.

L'étape suivante est une traversée vers Isola di Pescatori.