Rennes - La cathédrale Saint-Pierre

Saint-Pierre de Rennes, de style classique, est l'une des neuf cathédrales historiques de Bretagne. 

Le site actuel a été utilisé en tant que siège d’un évêché depuis le 6e siècle puis l'édifice a été complètement remplacé par une église gothique au 12e siècle, 

C'est là qu'en 1483, Henri Tudor, futur Henri VII d'Angleterre alors en exil en Bretagne, promit d'épouser Élisabeth d'York afin de rallier l'armée restée fidèle à feu Édouard IV. Ce mariage effectif en 1486 scella la fin de la Guerre des Deux-Roses et fut à l'origine de la dynastie des Tudor qui donna cinq souverains à l'Angleterre dont les deux premières reines régnantes, Marie 1re et Élisabeth 1re. 

En 1490, la tour et la façade occidentale de l’église gothique s’effondrèrent. La reconstruction dura 163 ans et aboutit à la façade en granit actuelle. 

En 1754, une grosse pierre se détacha de la voûte du chœur, en plein service religieux.

L’évêque demanda l'expertise des Bâtiments du roi. Jacques-Germain Soufflot et Nicolas Marie Potain, se rendirent à Rennes en 1762. 

Pour éviter l'effondrement total, il fallut reconstruire l’édifice  à l’exception de la façade de construction récente et solide. 

Le projet donné par Nicolas Marie Potain fut approuvé par Louis XV : « Gêné par l'environnement pour étendre les bras d'une croix latine, Potain a dessiné un vaisseau longitudinal à collatéraux et déambulatoire [...] »

La démolition eut lieu de 1756 à 1768  mais pour la reconstruction, il aurait fallu prendre sur les fonds de plusieurs abbayes.  Le roi hésita et le projet fut gelé.

En 1780, l'architecte nantais Mathurin Crucy présenta un projet qui respectait l'orientation ancienne de l'édifice et un devis plus raisonnable.

La reconstruction débuta mais la Révolution française interrompit les travaux. Néanmoins un décret impérial de 1811 stipula que la cathédrale de Rennes devrait être achevée. Les travaux reprirent, avec diverses interruptions. La cathédrale désormais néoclassique a fut achevée en 1845.

La nef comporte quarante-quatre colonnes ioniques. C’était la partie la plus austère de l’édifice.

Pour atténuer cette austérité, on entreprit au 19e siècle de revêtir les colonnes ainsi qu'une partie des murs d'un mélange de poussière de marbre, de chaux éteinte et de craie, pour une meilleure luminosité.

La voûte en plein cintre est, elle, décorée d'ors, œuvre d'Auguste Jobbé-Duval, cousin de Félix Jobbé-Duval qui exécuta le décor des plafonds de l'aile sud-ouest du Parlement de Bretagne. 

Elle comporte des écussons aux armes de la Bretagne et des diocèses suffragants de l'archevêché de Rennes, pour lui donner une apparence somptueuse.  

Le chœur de la cathédrale est rehaussé depuis 1955 par quatre œuvres du sculpteur Etienne et son fils Arcabas peintre et d'un sculpteur (père et fils) : l'autel, l'ambon, la cathèdre et le visage du Christ sur une colonne. 

Travaillant le bronze, ils ont obtenu le même aspect que le stuc des colonnes. L'idée du vert est venue à Arcabas en remarquant la place de cette couleur dans les peintures de la voûte du chœur.  

J'ai trouvé très beau le visage du Christ conçu par Arcabas.

On m'a dit que les sept boucles de la chevelure rappellent les sept dons de l'Esprit-Saint promis par Jésus et décrits par saint Paul dans la Première épître aux Corinthiens : la sagesse, l’intelligence, la force, la science, le conseil, la piété et la crainte.

Le cul-de-four de l'abside est orné d'une peinture représentant la dation par le Christ des clés du Royaume des Cieux à saint Pierre, réalisée vers 1871 par le peintre Alphonse Le Hénaff.

Le chœur est entouré d’un déambulatoire dont les murs sont décorés de représentations des différents saints de Bretagne regroupés d’après leur diocèse.  Elles sont dues aussi à Alphonse Le Hénaff. 

La cathédrale héberge un retable flamand anversois du 16e siècle, orné de 80 personnages,