Expo "1925-2025 Cent ans d’Art déco" - Suite et fin

2e partie : Le goût du voyage

Dans les années 1920 et 1930, les moyens de transport se développent sur terre, sur les mers et dans les airs, et le tourisme s'accroît considérablement. Le nouveau mode de vie des élites doit alors trouver son équivalent dans le voyage.

Décors, objets et mobiliers sont dignes des plus luxueux palaces, et s'imposent comme le vecteur d'un Art déco à l'international.

En parallèle, l'expérience de la vitesse et du mouvement se place au cœur de plusieurs courants artistiques. Les créateurs, observant leur monde contemporain,
puisent dans ce nouveau répertoire pour concevoir bijoux, papiers peints, textiles
d'ameublement ou arts de la table.

A travers des transcriptions littérales, ils célèbrent les records de vitesse et les voyages inauguraux. D'autres détachent le motif de tout contexte iconographique et font des hélices ou des voitures l'inspiration de formes modernes.

Fier représentant de l'École de Nancy, Jacques Grüber, artiste touche à tout de l'Art nouveau, se tourne vers 1896-1898 vers le vitrail qui connaît alors un véritable renouveau.

En 1914, il déménage à Paris et ses compositions évoluent. S'il conserve souvent une esthétique figurative, il s'éloigne de la nature onirique de ses premières années au profit d'un style pictural proche des avant-gardes contemporaines, plus propice à transcrire l'effervescence de la vie moderne.

Vers 1930, pour l'immeuble des Aciéries de Paris et  d'Outreau, il conçoit ainsi un cycle consacré à la production de l'acier. Ce vitrail donne une place centrale au train, représenté au premier plan, tandis que les ouvriers, au centre, s'incarnent par des lignes géométriques et simplifiées.

Si pour l'Exposition universelle de 1900, le Grand Palais incarnait l'éclectisme flamboyant, le Pavillon du Tourisme et des Renseignements de Mallet-Stevens, construit à côté, s'impose comme le manifeste de l'architecture moderniste de l'Exposition internationale de 1925.

Le bâtiment évacue l'ornement, mais s'anime au gré des voiles de béton armé, qui rendent la silhouette rectiligne parfaitement iconique. Le garage, symbole du loisir naissant du tourisme, était décoré de frises sculptées par les frères Martel représentant villes et moyens de transport.

Après la fusion des premières compagnies aériennes françaises en 1933, Air France renforce en 1936 sa flotte civile par la commande d'une trentaine de Dewoitine Dz38.

Ces avions parcourent des courtes, moyennes, et longues distances, reliant la France au Maghreb, à l'Afrique centrale, et au Proche et Extrême Orient.

En fonction du trajet, l'appareil pouvait accueillir de 22 à 12 passagers et 3 membres d'équipage. Marqués par l'idéal du luxe des paquebots, ces voyages, destinés à une clientèle aisée, se voulaient confortables, avec des fauteuils inclinables et des tables aux menus élaborés.

Dès les années 1920 mais surtout dans les années 1930, le motif des transports devient une métaphore de la modernité et du bouillonnement de la société des Années folles.

Tous les domaines des arts appliqués se parent de ces ouveaux motifs de paquebots, d'avions ou d'automobiles, la représentation de la vitesse et du mouvement se prêtant parfaitement à une synthèse des formes typiques de l'Art déco.  

Durant la seconde moitié du19e  siècle, la révolution du chemin de fer permet de désenclaver les territoires et de transporter un nombre toujours croissant de marchandises et de voyageurs.

La Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL), créée en 1876, va plus loin en proposant des voyages transfrontaliers qui sont des exploits tant techniques que diplomatiques, alliant confort, vitesse et sécurité. Les voyageurs peuvent, pour la première fois sur le continent européen, se déplacer à bord, se faire servir des repas à table, et surtout dormir correctement. 

En 1883, l’Orient-Express est inauguré par un voyage triomphal. Il gagne Constantinople depuis Paris en 81 heures en passant par Munich, Vienne et Bucarest.

Dès son lancement en pleine vague de l’orientalisme, l’Orient Express revêt une aura mythique.

En 2016, la découverte à la frontière entre la Pologne et la Biélorussie de voitures historiques de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits conduit la marque Orient Express à revoir son projet de relancer le célèbre train.

À des voitures modernes doivent dorénavant se substituer ces voitures retrouvées, en conservant leur authenticité. Pour cette renaissance de l’Orient Express, la marque fait  appel à l’architecte Maxime d’Angeac, connaisseur passionné de l’Art déco, qui est investi de la tâche délicate d’inventer le train de demain. Loin de copier servilement l’Art déco, il prolonge ce style en respectant un principe d’inspiration fertile, au sein d’un décor total prenant en compte les spécificités d’un espace en mouvement.

Prévu pour 2027, le nouvel Orient Express, luxueux hôtel mouvant, vantera désormais non la vitesse du trajet, mais la contemplation du voyage.

Emblématique des trains de la CIWL des années 1920 et 1930 est le motif « Rail », créé par Suzanne Lalique-Haviland pour répondre au dessin ferroviaire formé par la répétition du ballast et des traverses des voies.

Il était notamment présent sur les moquettes et les fauteuils. Il se retrouve aujourd'hui, à une échelle différente, sur les textiles et le tissu des cloisons deschambres, ou sur les panneaux de carton-pierre du restaurant.

Ce nouvel usage du motif, dans d'autres matériaux, permet d'éviter l'utilisation du capitonnage de cuir, omniprésent dans les voitures Art déco, dans une démarche éthique et durable.

Si certains panneaux de verre ou de marqueterie de bois des années 1920 et 1930 ont pu être conservés, les décors manquants ne sont pas reproduits, mais réinventés. Ainsi, pour retrouver de grands motifs décoratifs ouvragés et répétitifs sans copier la technique de la marqueterie de bois typique de l'Art déco, Maxime d'Angeac a fait appel à Jean-Brieuc Chevalier et à sa maîtrise de la broderie sur panneaux de bois. 

Ce précieux artisanat d'art est généralement utilisé sur des petites surfaces, par exemple pour du mobilier ; son emploi est ici élargi et adapté, non sans effort, à l'environnement industriel du train. Il faut trois cents heures par cabine pour broder à la main les perles du Japon qui composent le motif d'un panneau.

Malheureusement présenté à plat sous vitrine, le panneau est impossible à photographier (et même à voir) convenablement. 

Les contraintes techniques sont nombreuses à bord d’un train : isolation, lutte contre le bruit et les vibrations, ou encore intégration des nécessités du confort moderne comme le wifi, la climatisation, etc.

La renaissance de l’Orient Express est un projet dans lequel tous les aspects techniques sont anticipés et intégrés, de telle sorte qu’ils soient dissimulés au voyageur.

Maxime d’Angeac renouvelle ainsi la figure de l’ensemblier, emblématique de l’Art déco, en s’entourant d’artistes et d’artisans issus de trente corps de métiers différents, tous experts dans leurs domaines, au service d’une œuvre d’art totale de 350 mètres de long.

Lancées en 1929, les voitures-lits « Lx » (pour « luxe ») comptent parmi les plus prestigieuses de la compagnie, aux côtés des Pullman qui desservaient des lignes de jour.

Quatre-vingt-dix voitures circulaient sur les lignes Calais-Méditerranée-Express, Simplon-Orient-Express et Rome-Express. Composées de dix compartiments individuels, huit d'entre eux peuvent être reliés par paire et composer des « cabines suites ». Une banquette forme le canapé pour le jour et se transforme en lit la nuit, tandis qu'un cabinet de toilette complète l'aménagement.

En France, le chantier de décoration est confié à René Prou qui conçoit un motif floral stylisé se détachant sur un fond coloré. Chaque habitacle possède une ambiance chromatique différente, composée de laque colorée ou de bois précieux.

Inaugurée en 1927 par la CIWL, l'Étoile du Nord reliait Paris à Amsterdam jusque dans les années 1990. Plus qu'un voyage, la CIWL promettait une expérience totale à l'image de la cabine ci-dessus, déclinée dans les autres voitures
Pullman.

Le salon de première classe qui suit témoigne par son aménagement cossu de la recherche de confort, jusqu'à en oublier la marche du train afin de se rapprocher des cabines luxueuses de paquebots.

Les larges fauteuils à oreilles, réglables en différentes positions, permettaIent d'admirer le paysage à travers les baies vitrées ou de déjeuner à table, avec un service entièrement dessiné par le bureau d'étude de la CIWL.

Les images qui suivent sont celles de la suite du nouvel Orient Express. En revanche, il n'y a aucune image ni description des cabines ordinaires.

J'avoue que ça ne me chagrine pas puisque je ne rêve pas de ce trajet. Quel que soit le luxe reconstitué, je suis sûre que les passagers seront des ploucs qui se tireront le portrait dans tous les coins, voire jacasseront dans leur appareil. Je doute que règles de l'élégance soient de retour avec le décor et, de toute manière, il est hors de question que je mette les pieds en turquie.