Ecosse - Île de Bute : le manoir Mount Stuart

Le ferry pour l'île de Bute part de Vemyss Bay reliée à Glasgow par le train qui arrive dans une très jolie gare victorienne. 

La traversée prend environ une demi-heure et le ferry est confortable.

J'avoue néanmoins être désarçonnée par le climat qui fait passer le ciel du bleu au gris et inversement en l'espace de quelques minutes. 

Mount Stuart House est le siège des Stuarts de Bute, héritiers de la charge héréditaire d'« Intendant de Bute » détenue depuis 1157. La famille descend en ligne masculine de John Stewart, fils illégitime du roi Robert II d'Écosse, premier roi Stuart, et de sa maîtresse, Moira Leitch. De ce fait, ils sont également descendants de Robert Bruce, dont la fille Marjorie fut la mère de Robert II.

La maison d'origine fut reconstruite pour le 3e marquis de Bute à la suite d'un incendie le 3 décembre 1877, par l'architecte Sir Robert Rowand Anderson. 

La partie principale de la maison actuelle est un exemple flamboyant d'architecture néogothique du 19e siècle, construite en pierre brun rougeâtre.

Deux ailes antérieures, d'un style étonnamment différent, subsistent. Elles sont beaucoup plus petites, dotées de fenêtres à guillotine de style géorgien et peintes en blanc.

Avec la belle étendue d'eau côtière du Firth of Clyde en toile de fond, le domaine compte 121 hectares de jardins.

Mount Stuart House fut la première maison d'Écosse à être éclairée à l'électricité.

L'intérieur est une débauche de marbre, de boiseries, de tapisseries et de vitraux. 

La Salle des Colonnades est surmonté d'un ciel étoilé en cristal dont la position des astres correspond à la réalité.

Les vitraux, malheureusement trop difficiles à photographier, représentent les signes du zodiaque. 

La bibliothèque compte 25 000 ouvrages sur des sujets tels que la théologie, la botanique, l'agriculture, l'histoire et la littérature écossaises.

En avril 2016, on découvrit un "First folio" de Shakespeare dans la bibliothèque de la maison. 

"First Folio" est le nom donné à la collection de 36 pièces de William Shakespeare publiée en 1623. Environ 230 exemplaires sont parvenus jusqu'à notre époque et sont considérés parmi les livres les plus précieux au monde.

L'étage est consacré aux chambres et la première m'a beaucoup plu, avec son jardin d'hiver et sa coquette salle de bain

Je ne pouvais bien sûr pas visiter les 121 hectares de jardin, mais j'ai pu faire une petite promenade.  

Ce chameau porteur d'épices devait faire partie d'un ensemble ornant une balustrade mais il a fini dans le jardin.

On le doit à  Joseph Panzetta, sculpteur de la société Eleanor Coade, du nom de sa fondatrice qui inventa la "pierre de Coade" aussi appelée lithodipyra, un matériau céramique particulièrement résistant à l'érosion.