Ecosse - Edimbourg : le Château

Lieu stratégique utilisé par les homme dès l’âge du fer, le rocher volcanique surplombant Edimbourg choisi au 12e siècle pour la construction d’un fort. 

Il est situé à l'extrémité ouest de la rue Royal Mile, dans la vieille ville, qui mène jusqu'au palais de Holyrood à l'est. 

C'est le monument le plus visité de la ville. Celle-ci grouille de monde car, comme en témoignent les nombreuses affiches, le Fringe Festival bat son plein. 

Un joyeux appel de bienvenue résonne soudain et je m'empresse d'y répondre quand j'en trouve l'origine : un homme prend tranquillement le soleil en saluant le flux constant de touristes. 

C'est amusant d'être "l'attraction" et ça égaye la solide grimpette qui mène au château. 

"Nemo me impune lacessit/Nul ne m'offense impunément" est la devise de l'Ordre du Chardon, ainsi que de plusieurs régiments écossais de l'armée britannique.

Elle apparaît sur les armes royales du Royaume-Uni telles qu'elles sont employées en Écosse.

Les statues encadrant l'entrée sont, à gauche, Robert the Bruce, roi d'Écosse au 14e siècle et, à droite, William Wallace, l'une des principales figures de la résistance écossaise contre l'Angleterre au 13e siècle. 

Mons Meg est l'un des plus grands canons médiévaux. Pesant six tonnes, il fut fabriqué à Mons, en Belgique entre 1449 et 1457 à la demande du duc de Bourgogne, Philippe le Bon ,qui l'offrit au roi Jacques II d'Écosse.

Mons Meg avait une portée d'environ 3,2 km, ce qui était une longue portée pour les canons du 15e siècle. Il fallait cent hommes pour le transporter.

Par la suite, Jacques IV utilisa cette bombarde pour une offensive contre l'Angleterre. Elle fut retirée du service militaire vers 1550,  seulement utilisée pour des saluts au canon. C'est lors de cet emploi pour l'anniversaire du duc d'Albany en 1681 qu'elle fut endommagée et remisée au château d'Édimbourg jusqu'en 1754, date à laquelle elle fut emmenée à la Tour de Londres. En 1829 Walter Scott et la Society of Antiquaries of Scotland obtinrent qu'elle retournât en Écosse.

Mons Meg symbolise depuis le passé militaire glorieux de l'Écosse. 

La batterie de la Demi-Lune, construite au lendemain du siège de Lang en 1573, fut armée pendant 200 ans par des canons de bronze connus sous le nom des Sept Sœurs. Six autres canons défendent la batterie d'Argyle, avec sa vue dégagée vers le nord.

Après l'Union des Couronnes de 1603, le château d'Édimbourg fut rarement visité par le monarque régnant, mais à partir des années 1650, il devint une importante base militaire. Les défenses furent reconstruites et renforcées en réponse aux soulèvements jacobites de 1689-1746.  

Une force jacobite échoua à s'emparer du château lors de l'insurrection de 1715, pour une raison particulièrement idiote : l'échelle qu'ils avaient apportée pour escalader les remparts s'avéra trop courte.

Quelque 600 soldats étaient logés dans la Nouvelle Caserne, construite pendant les guerres napoléoniennes contre la France. Elle est toujours utilisée par l'armée aujourd'hui.  

Situé dans une caserne réaménagée de la place Crown Square héberge le Mémorial de guerre national écossais et le Palais royal. 

Le Mémorial rend hommage aux militaires et civils écossais, ainsi qu'à ceux servant dans les régiments écossais, morts lors des deux guerres mondiales et des conflits ultérieurs. Son architecte en chef, Robert Lorimer, a commandé le monument en 1919 et l'a inauguré officiellement en 1927.  

Tout ce que j'ai pu en photographier, c'est l'extérieur puisque les photographies sont interdites à l'intérieur, mais ce lien vous permettra une visite virtuelle. 

Marie, reine d'Écosse, et son second mari, Henry Stewart, Lord Darnley eurent un fils, Jacques VI, qui naquit au Palais royal du château, en 1566. Il devint roi d'Écosse à l'âge de 13 mois et unifia les couronnes d'Écosse et d'Angleterre en 1603.

Entre la cohue et l'interdiction de photographier certaines parties, je ne peux que vous montrer des images institutionnelles.  De toute manière, à part les joyaux de la couronne d'Ecosse, l'intérieur n'a pas grand intérêt artistique.  Vous pouvez en faire une rapide visite virtuelle avec cette vidéo. 

Les Honneurs d'Écosse constituent le plus ancien ensemble complet de joyaux de la Couronne d'Europe, et la couronne est la plus ancienne de Grande-Bretagne.

Une croyance populaire persistante veut qu'elle ait été constituée d'un simple cercle en or porté par Robert Bruce. Son arrière-petit-fils Jacques V fut le premier roi d'Écosse à porter la couronne que nous connaissons aujourd'hui.

Elle est en or, argent, perles d'eau douce écossaises, topazes, améthystes, grenats, émeraudes et rubis.

La couronne, le sceptre et l'épée d'État furent utilisés pour la première fois ensemble lors du couronnement d'un monarque en 1543, lorsque Marie, reine d'Écosse succéda à Jacques V. On toucha son petit front avec le bord de la couronne.

On pense que le sceptre avait été offert par le pape Alexandre VI à Jacques IV en 1494. Surmonté d'une sphère de cristal de roche, il est décoré de feuilles, de chardons, de saint André et sa croix, et du drapeau écossais.

L'Épée d'État et son fourreau sont des chefs-d'œuvre de Domenico da Sutri, forgeron de la Renaissance italienne. Ils furent offerts à Jacques IV par le pape Jules II. Tous deux sont richement ornés de symboles de l'Église et du Christ.

Ces présents papaux honoraient l'Écosse comme "fille privilégiée du Saint-Siège". Ils revêtaient une importance politique considérable, confirmant l'indépendance du royaume écossais, sans autre supériorité que Dieu et l'Église.

Forteresse redoutable, le château était aussi le lieu de détention le plus sûr d'Écosse. Entre 1757 et 1814, les caveaux sous Crown Square abritèrent des centaines de prisonniers de guerre. 

J'ai préféré me promener en surface mais cette brève vidéo montre les installations.

Un bâtiment en apparence très banal est en fait le plus vieux bâtiment d'Edimbourg. 

C'est une chapelle qui fut construite en l'honneur de la reine d'Ecosse Margaret par son fils, le roi David Ier.

Margaret était une princesse anglo-saxonne de la maison de Wessex qui devint reine d'Écosse en épousant le roi Malcolm III vers 1070, après la conquête normande de l'Angleterre.  Décédée en 1093, ayant fait preuve d'une grande piété tout au long de sa vie, elle fut canonisée en 1250.  

Elle est la sainte patronne de l'Écosse, et bon nombre d'églises et autres établissements publics lui sont dédiés dans la région et ailleurs.   

Après le siège de Cromwell, la chapelle perdit son identité et fut affectée à un usage profane. Dans les années 1840, lors de sa redécouverte, le bâtiment avait été divisé par un étage et servait de poudrière. Par la suite, la chapelle fut restaurée et l'étage, plus récent, fut supprimé. 

La chapelle, bien que minuscule, accueille encore aujourd'hui des mariages et des baptêmes. 

En sortant, je trotte dans le Royal Mile, la rue principale du vieil Edimbourg. 

D'après ce que j'ai entendu dire, le tourisme est grandissant en Ecosse. Une conséquence est que le quartier a perdu ses habitants historiques au profit de boutiques et logements pour touristes.

De toute manière,  je n'ai guère envie de m'y attarder car je dois rejoindre le château de Holyrood.