Ecosse - Le château de Stirling

Situé à Stirling, dans le centre de l'Ecosse, le château a été comparé à "une énorme broche reliant les Highlands et les Lowlands".

Perché sur un affleurement volcanique, il a gardé pendant des siècles le point de passage le plus bas du Forth. Aujourd'hui, il demeure un symbole majeur de l'indépendance écossaise et de la fierté nationale.

Avec sa combinaison d'architecture Renaissance et de gothique flamboyant réalisée en maçonnerie de grande qualité, il est l'un des bâtiments d'Écosse les plus impressionnants du point de vue de l'architecture. 

Le château fut mentionné pour la première fois vers 1110, et de nombreux drames royaux s'y déroulèrent. Jusqu'à l'Union des Couronnes en 1603, presque tous les monarques écossais y avaient vécu, y avaient été couronnés ou y étaient morts. 

Tout au long des guerres d'indépendance avec l'Angleterre (1296-1356), Stirling fut l'objet de vives luttes et changea fréquemment de mains.

Au cœur du château se trouve une place formée par les principaux bâtiments destinés à l'occupation royale.     

L'Écosse adopta les idées classiques de la Renaissance européenne sous le règne de Jacques IV (1488-1513). Celui-ci consacra beaucoup de temps et d'argent à rendre le château digne d'un monarque européen, notamment pour impressionner sa reine, Marguerite Tudor, fille d'Henri VII d'Angleterre. En 1496, il fit construire le King's Old Building et en 1503, le Great Hall

Jacques V perpétua cet héritage, tout aussi désireux d'impressionner sa seconde épouse française, la reine Marie de Guise. Il fit construire le Royal Palace en 1540 où leur fille, Marie, reine d'Écosse, vécut durant son enfance et fut couronnée en 1543.

Plus tard, en 1566, le fils de Marie, le futur Jacques VI, y fut baptisé. En clôture des célébration, on vit la première utilisation de feux d'artifice enregistrée en Écosse.

À son tour, Jacques VI fit construire en toute hâte la Royal Chapel pour le baptême, en 1594, de son premier fils, le prince Henri, qui mourut avant d'hériter de la couronne. 

Autour de l'enceinte extérieure se sont plus tard ajoutés divers bâtiments militaires dont des poudrières.  

L'ensemble du château a fait l'objet d'une grande restauration. L'idée était de rendre au mur la couche de crépi ocre originale. cependant, après l'avoir appliqué au Great Hall, les fonds n'ont pas suffi pour continuer. 

Ce bâtiment, à sa construction en 1503, était la plus grand salle de réception d'Europe. 

Cette visite a été pénible car tous les visiteurs se sentaient obligés de s'asseoir sur les sièges des souverains en prenant des poses. J'ai eu l'impression d'être chasseuse d'image dans la jungle !

La visite suivante est celle de la chapelle qui s'est révélée décevante car il y a très peu à voir et la rénovation en a fait quelque chose qui ressemble surtout à une salle des fêtes de village.

Les appartements royaux ont été tout aussi décevants : la "rénovation" a transformé ça en livre d'images sans âme surtout destiné à recevoir des groupes d'enfants pour des visites pédagogiques. 

Il y a tout de même une exposition des "têtes de Sterling", des bois sculptés qui décoraient les plafonds avec des portraits de la cour. 

Après ça, j'ai déambulé dans un dédale de passages, remparts et jardins.

Selon les chroniques, le puits qui alimentait le château avait l'inconvénient de se trouver à sec, après les canonnades.

On suppose que les vibrations causaient des dérives de l'alimentation. 

Pour terminer, je m'arrête au comptoir qui vend des crèmes glacées au lait d'Arran très célèbre en Ecosse.

La laiterie fut fondée en 1978 et l'activité de crème glacée en 1999.  

Il faut dire que l'accroche est alléchante : "Le microclimat unique d'Arran offre des conditions idéales pour le pâturage de nos vaches. Leur lait naturellement riche et crémeux est ensuite soigneusement baratté dans notre petite laiterie près de Brodick Bay, pour créer notre glace laitière unique."

J'ai opté pour la version basique, juste de la crème sucrée, avec un fort goût de lait cru que je n'avais pas rencontré depuis longtemps, et je n'ai pas été déçue.