Ecosse - Edimbourg : la cathédrale Saint-Giles

La cathédrale d’Edimbourg, St Gile's cathedral, également connue sous le nom de High Kirk, se dresse sur le Royal Mile, au cœur de la capitale écossaise.

Elle est dédiée à saint Gilles qui est le saint patron de la ville avec sainte Margaret. 

Selon la légende, Gilles était un ermite grec du 7e siècle qui vivait dans la forêt près de Nîmes, avec pour seul compagne une biche apprivoisée qui lui donnait son lait. Un jour de chasse, Wamba, roi des Wisigoths, tira sur l’animal mais c’est la main de Gilles, protégeant la biche, qui fut blessée.

Impressionné par le saint homme, le roi le persuada de devenir abbé d'un monastère qu'il fonda pour lui.

Gilles fut canonisé et son culte se répandit rapidement car de nombreux pèlerins venaient de pays lointains : Flandres, Saint-Empire romain germanique, Danemark, Norvège, Écosse, Hongrie, Pologne. Il devint le saint patron des lépreux, des mères allaitantes, des simples d’esprit, des estropiés, des mendiants, des pauvres, des victimes de catastrophes…

On ne sait pas exactement comment Édimbourg est devenue associée au saint. Peut-être que la mauvaise santé générale de sa population a conduit à ce que saint Gilles soit particulièrement présent dans les prières des habitants. 

La première référence documentée à l’édifice remonte à 854, mais ce n’est que vers 1124, sous le règne du roi David Ier, que l'édifice s’est établi en tant qu’église paroissiale.  

Entre la fin du 14e siècle et le début du 16e le bâtiment fut remplacé par l'édifice actuel, et agrandi.

L'église fut remaniée entre 1829 et 1833 par William Burn, puis restaurée entre 1872 et 1883 par William Hay, avec le soutien de William Chambers.

À ses débuts, la cathédrale servait non seulement de lieu de culte, mais aussi de lieu de rencontre important où l’on discutait des affaires civiques.

Au fil du temps, elle a subi de nombreuses transformations, notamment en étant élevée au rang de collègiale en 1466 par le pape Paul II, ce qui a considérablement accru son prestige.

La réforme écossaise, période marquée par des bouleversements religieux dans toute l’Europe au milieu du 16e siècle, a constitué un moment charnière dans l’histoire de la cathédrale.

 En 1560, sous la direction de John Knox, l’une des figures historiques les plus célèbres d’Écosse, la cathédrale est passée du catholicisme au protestantisme, devenant ainsi l’une des premières églises protestantes d’Écosse.

Les messes ont été remplacées par des sermons, le latin a été remplacé par l’anglais, les multiples autels ont fait place à une seule chaire placée au centre, symbolisant la parole du dieu au centre du culte.

La chapelle du Chardon, ajoutée en 1911, abrite les stalles des seize chevaliers et dames de l’Ordre du Chardon, l’ordre de chevalerie le plus élevé d’Écosse.

Elle est ornée de boiseries complexes avec des sculptures représentant des saints et des anges, ainsi que des symboles héraldiques représentant chaque dame ou chevalier.

J'ai été surprise de voir en bonne place une plaque représentant l'écrivain Robert Louis Stevenson, sculptée par Saint-Gaudens. Vous pouvez lire ici le contexte de cette oeuvre. 

L'auteur de L’Île au trésor, L’Étrange Cas du Dr Jekyll et de M. Hyde, Voyage avec un âne dans les Cévennes etc. n'est pas enterré dans sa ville natale. Il est mort 44 ans aux Samoa et sa tombe est sur l’île d’Upolu.

C'est une visite très agréable : l'architecture n'est pas écrasante malgré la taille du bâtiment, les bannières et vitraux apportent de belles couleurs. 

Pour l'anecdote, lorsqu'après une longue queue, on arrive à l'entrée, de jeunes gens polyglottes vous expliquent que "l'entrée est gratuite mais qu'une donation est la bienvenue", en vous fourrant un lecteur de carte sans contact affichant "£6, £20, £30, Autre".

Entre leur sourire, l'impatience engendrée par l'attente et la pression de la foule derrière moi, il m'a été impossible de passer outre.

La technique commerciale m'a épatée par son efficacité : elle m'a coûté £6 et je n'ai même pas eu la présence d'esprit de choisir "Autre" pour payer moins 😁.  Heureusement, la visite les valait.