Ecosse - Orcades : sites archéologiques de Skara Brae, Brodgar et Stennes

Il faut 1 h 30 de ferry, pour aller de Thurso à Mainland, l'île principale de l'archipel des Orcades (en anglais, Orkney). 

C'est une belle traversée, car la lumière est constamment changeante ce qui empêche toute monotonie.  De plus, le ferry est très coquet, avec même un salon séparé pour les personnes montant à bord avec leur chien. 

Skara Brae est un site archéologique important situé sur la côte occidentale de Mainland, l'île principale des Orcades, archipel situé au nord de l'Écosse.

Il comprend les restes de huit maisons bâties au Néolithique avec des pierres locales, entre environ 3180 et 2500 av. J.-C.  Elles étaient dotées de mobilier de pierre, d'une porte en pierre pouvant être bloquée et d'un système d'évacuation de l'eau. 

Elles avaient passé les siècles sans subir d'importants dommages grâce à leur enfouissement dans le sable jusqu'en 1850. Cette année-là, à cause d'une tempête, les contours d'un village composé de plusieurs petites maisons sans toit apparurent. William Watt de Skaill, le laird local, commença alors une excavation du site en amateur, mais les travaux furent abandonnés en 1868. 

Le site resta intact jusqu'en 1913, quand il fut pillé en deux jours. La quantité d'objets emportés par les pillards est aujourd'hui encore inconnue. 

En 1924, une seconde tempête balaya une partie des maisons et il fut décidé de protéger et d'étudier le site. Le travail fut confié au professeur Vere Gordon Childe de l'université d'Édimbourg. Entre 1928 et 1930, il excava les fondations de huit logements semblables, réunis par une série d'allées basses. 

L'état de conservation exceptionnel de ce village néolithique, le plus complet d'Europe, l'a fait inscrire sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO au sein de l'ensemble «Cœur néolithique des Orcades». 

C'est un lieu émouvant, d'autant qu'une des maisons a été reconstituée pour être visitable. 

Un sentier le long de la mer mène au site, jalonné de dates remontant dans le temps pour donner une échelle. 

C'est un endroit splendide à visiter malgré un vent à décorner les boeufs. Pour autant, c'est apparemment un "petit" vent, pour la région car hier, il était si fort que le site était fermé. 

Le Cercle de Brodgar se situe sur une bande de terre étroite entre les lochs Harray et Stenness. Il reste 27 mégalithes sur les 60 qui constituaient un cercle de 100 mètres de diamètre conçu probablement par les humains du Néolithique (2700-2500 av. JC)

Certains supposent que le site servait pour des cérémonies ou qu'il servait de repère pour l'observation du ciel mais rien  n'a été confirmé. 

Le cercle de Brodgar est inscrit depuis 1999 sur la liste du patrimoine mondial au sein du bien intitulé « Cœur néolithique des Orcades ».

Un fossé est creusé autour du site pour le protéger car le chemin autour des pierres a souffert du piétinement des visiteurs. On ne peut donc que faire le tour, sans approcher. 

Le Cercle de pierres levées de Stenness, douze à l'origine, est inscrit depuis 1999 sur la liste du patrimoine mondial au sein du bien intitulé « Cœur néolithique des Orcades ».

Le site était composé à l'origine de douze pierres, dressées vers 3000 av. JC.  Il n'en subsiste que quatre, dont la plus grande culmine à 6 mètres.

Au centre, il reste également un foyer.