Ecosse - Orcades : la cathédrale Saint-Magnus à Kirkwall

Construite en 1137, la cathédrale consacrée saint Magnus, patron des Orcades, est la plus au nord des îles britanniques.

D’architecture normande, construite pour les évêques d’Orkney quand les îles étaient gouvernées par les comtes norvégiens d’Orkney, c’est la seule cathédrale écossaise entièrement médiévale, et l’un des édifices les mieux préservés de l’époque dans la Grande-Bretagne. 

Après que son cousin Haakon Paulsson eut obtenu du roi Sigurd Ier de Norvège, en 1105, le titre de Jarl, Magnus, qui se trouvait en Écosse, vint réclamer l'héritage de son père. Il reçut à son tour le titre de Jarl, en 1108, du roi Eystein Ier de Norvège. 

Toutefois, Haakon était jaloux de la popularité de Magnus. Cette hostilité fut accentuée par l'absence d'un an de Magnus, qui s'était rendu à la cour du roi Henri Ier d'Angleterre, et par son retour inopiné à la tête de cinq navires.

L'assemblée des notables, désireuse de réconcilier les deux Jarls, leur proposa une rencontre à Egilsay, chacun ne devant se présenter qu'avec deux navires et un nombre limité d'hommes.

Mais Haakon se rendit sur les lieux avec huit navires et, refusant tout compromis, fit tuer Magnus d'un coup de hache par son cuisinier Lifolf, le 16 avril 1117.

Le culte de Magnus, réputé avoir prié, au moment de mourir, pour l'âme de ses exécuteurs, se développa rapidement, et lorsque ses reliques furent transférées en 1137, dans la cathédrale bâtie à Kirkwall par son neveu Rognvald Kali Kolsson, Magnus devint le saint patron des Orcades.

Les arches vertigineuses et les immenses piliers ronds sont typiques du style roman. Son aspect attrayant doit beaucoup à l'effet polychrome de l'alternance des pierres, composées de grès rouge extrait de Head of Holland, au nord de Kirkwall, et de grès jaune qui proviendrait d'Eday, l'une des îles les plus septentrionales des Orcades.

Une grande partie de la maçonnerie extérieure d'origine a été façonnée par des maîtres-maçons médiévaux qui, croit-on généralement, avaient été formés à la cathédrale de Durham.

Le grès est extrêmement tendre aussi le vent et la pluie des Orcades au fil du temps ont contribué à créer des effets agréables, presque sculptés.

Bien que l'érosion ait fait son oeuvre, le bâtiment reste remarquable. La cathédrale a bénéficié de travaux de restauration en 1850, 1913 et 1930 grâce à des legs et donations. 

J'ai goûté au fudge local qui s'est avéré décevant, sec et cassant, sans vraiment un goût de caramel. 

En guise de pause,  j'ai passé un moment dans un pub, en essayant d'intégrer l'accent local pour comprendre les conversations...