Malte - De la pierre au jardin

L'une des plus anciennes carrières de Malte, a été transformée en site pédagogique par le descendant du propriétaire initial. C'est un lieu attrayant et bien conçu.

La visite commence par un documentaire historique très vivant montrant l'usage de la pierre par les Maltais depuis le néolithique : 35 temples mégalithiques ont été découverts à ce jour.  Plus vieux que les pyramides d’Égypte datant de 2 600 ans avant notre ère, ils se dressent sur l’île depuis environ 5 600 ans et sont considérés comme faisant partie des plus anciennes constructions monumentales de l’humanité.

On nous montre ensuite la méthode de découpe manuelle de la pierre : du sommet de la couche, un sillon est creusé avec une étroite pioche puis on y plante des coins en métal. Ils sont enfoncés au marteau jusqu'à ce que la pierre se fende et un bloc se détache.

Par la suite, la découpe s'est industrialisée, à l'aide de scies circulaires, formant des blocs très lisses.

La quasi totalité des édifices maltais ont été et sont encore construits avec du calcaire à globigérines, facile à découper, donnant une couleur caractéristique aux villes situées sur l’île.

C'est une  pierre sédimentaire tendre de couleur dorée contenant de très nombreux fossiles dont les globigérines, protozoaires marins dont les coquilles constituent des dépôts.

On en trouve sur la moitié de la surface du sol de l’île de Malte. Exposée à l’air, la pierre prend une couleur rosée ou marron, avec la formation d’une patine de protection.

L'autre calcaire est corallien plus dur mais aisément façonnable. Il est utilisé par les architectes en placage intérieur, en dallage de sol ou pour faire des escaliers. Ses  fondus de couleur, d'allure un peu "marbre" a souvent inspiré les artistes.

Comme les autres roches calcaires, le calcaire corallien est aussi employé comme fondant en sidérurgie, ou dans la fabrication du ciment.

Le métier de carrier est difficile mais très apprécié et bien payé. Un ouvrier travaille généralement de 7 h à 13 h, ce qui lui laisse le temps d'avoir aussi une activité de maraîchage.

La température en fond de carrière peut atteindre 50°.

Sur le mur ci-dessous, on voit, à droite, le résultat d'une taille manuelle et, à gauche, la trace des scies circulaires.

On continue avec la mise en situation de la pierre dans l'habitat traditionnel.

Les éclats résiduels servent à construire de petites cabanes à outils ou des murets de séparation dans les champs.

Les carrières désaffectées sont tranformées en jardins potagers et vergers, en particulier pour la culture du citron que les Maltais n'ont pas besoin d'importer.

Ici, le musée a fait un jardin ornemental car l'endroit est aussi utilisé pour des événements sociaux, comme des mariages.