Destination Italie : La Calabre

La Calabre (en italien : Calabria; en calabrais : Calabbria) est une région d'Italie méridionale comptant environ1 835 000 habitants  et dont le chef-lieu est situé à Catanzaro. Elle est délimitée au nord par la Basilicate, à la pointe sud-ouest par le détroit de Messine, qui la sépare de la Sicile, à l'est par la mer Ionienne et à l'ouest par la mer Tyrrhénienne.

D'après un mythe local, Aschenez, arrière-petit-fils de Noé, aurait débarqué trois générations après le déluge universel sur les rives où sera fondée Reggio.

Occupée dès le paléolithique, elle a vu s'épanouir de nombreuses civilisations du fait de sa position centrale au cœur de la Méditerranée : Œnôtres, Ausones, Grecs, Romains, Byzantins, Normands... 

La période grecque antique est à l'origine, à partir du 8e siècle av. JC, de la naissance de nombreuses cités qui figureront parmi les plus riches et les plus influentes de leur temps, opérant plus tard une synthèse entre la culture hellénique et celle des conquérants romains, qui baptisèrent la région Magna Græcia (Grande Grèce).

Le nom Italia, par lequel les Grecs dénommaient l'isthme de Catanzaro, est originaire de la région.

À l'époque romaine, la Calabre  intègre la province Regio III Lucania et Bruttii au sein de l'Italie augustéenne.

Au 7e siècle,  à la suite de la guerre des Goths, elle passe aux mains de l'Empire byzantin pendant plus de cinq siècles au long desquels elle recouvre pleinement son caractère hellénique. La Calabre se couvre d'innombrables églises, monastères et ermitages où des moines basiliens consacrent leur vie à la transcription de textes anciens en grec.

Ce sont les Byzantins qui introduisent l'art de produire et tisser la soie dans la région, qui fera sa renommée dans toute l'Europe. À partir du 11e siècle, l'avènement des Normands entame un lent processus de latinisation de la Calabre. Elle appartiendra successivement au royaume de Sicile, au royaume de Naples et au royaume des Deux-Siciles jusqu'au Risorgimento, dans la seconde moitié du 19e siècle.

En Bovesìa, quelques communautés parlent toujours le griko, un dialecte local issu du grec. Dans le centre et le nord de la péninsule, de nombreuses municipalités ont pour langue officielle l'arberèche, un dialecte albanais. Enfin, une minorité de langue occitane est établie à Guardia Piemontese.

La Calabre dispose de 799 km de côtes où se succèdent étendues rocheuses, caps, falaises et plages de sable.

Les montagnes constituent l'épine dorsale de la péninsule calabraise et sont regroupées au sein de cinq chaînes différentes. Ainsi, les plaines n'occupent qu'une faible part de la superficie régionale.

Outre de nombreux légumes méditerrannéens et le fameux oignon rouge de Tropea, la Calabre produit environ un quart de la production nationale d’agrumes. La région concentre environ 60% de la production totale italienne de clémentines, et 98 % de la production de cédrat et de bergamote, laquelle fait les fameux bonbons que j'avais chroniqués ici : Bergamot(t)e de Nancy.

La réglisse est cultivée sur le littoral de la mer ionienne depuis au moins le 18e siècle. Réputée pour sa qualité et bénéficiant de l'appellation d'origine protégée Liquirizia di Calabria, elle fait le délice des amateurs qui la considère comme la meilleure du monde. Comme j’en raffole, j’espère bien m’offrir un festin, d’autant que je pourrai visiter  la fameuse manufacture de confiserie Amarelli.

Dans un registre bien moins plaisant, la Calabre est le berceau de l'horrible organisation criminelle 'Ndranghetta dont les revenus colossaux ne profitent pas à la région, pas plus que ceux de la mafia Cosa Nostra n'ont enrichi la Sicile