Venise - La Tour de l'Horloge

La Tour de l'Horloge, de style Renaissance, est située sur la place Saint-Marc.  De son arche part l'une des rues commerçantes les plus célèbres de Venise, la Merceria dell'Orologio.

Elle a été construite à la fin du 15e siècle, puis agrandie en 1506. Une première restauration fut menée en 1757, une autre débuta en 1997 pour se terminer en 2006, inaugurée à minuit le 27 mai. 

Si la tour est si haute, c'est pour qu'elle soit visible du bacino di San Marco (en français : « bassin de Saint-Marc ») c'est-à-dire la part des eaux de la lagune qui se trouve en face de la place Saint-Marc. 

On peut la visiter sur réservation d'un guide et bien sûr, je n'ai pas pu résister à la grimpette... On entre par une petite porte à l'arrière qui qui mène directement au pied de l'escalier. 

Au premier palier, on peut voir le mouvement des poids métalliques du mécanisme désormais automatisé, ainsi que des poids en pierre de l'origine.

De 1499 à 1997, la tour a toujours été habitée. Par suite à un litige sur le versement de ses honoraires, Gian Carlo Rainieri, célèbre mécanicien de Reggio di Modena et concepteur du mécanisme, avait obtenu une rente à vie et la charge de gardien de l'horloge pour lui et ses descendants

.Pendant des décennies, le mécanisme a fait l’objet d’un entretien constant par un spécialiste appelé temperatore, installé dans la tour avec sa famille. 

Alberto Peratoner a été le dernier temperatore,  après voir vécu trente ans dans tour. Il a quitté la fonction en 1997 après la complète automatisation du système. 

L'histoire des Peratoner avait commencé en 1916 lorsque le précieux mécanisme fut confié à Emilio Peratoner, le grand-père d'Alberto. Il passa ensuite aux mains de Giovanni Battista, le père d'Alberto. Au décès de Giovanni, en 1986, Alberto prit la relève. A cette époque, il étudiait la philosophie, mais ce travail en parallèle le passionna.

Il est aujourd'hui professeur de théologie philosophique. "Après la mort de mon père, lorsque j'ai pris en charge l'horloge, contrairement à lui, je n'ai plus exercé le métier d'horloger classique. Cependant, les trente années passées à la Tour et le travail de temperatore ont contribué à à ma réflexion philosophique."

Le 1er février 1499, le doge Agostin Barbarigo avait inauguré l'horloge. Sa statue placée à côté du lion de saint Marc, symbole de la république de Venise fut détruite en 1797 lors de l'occupation française, ce qui explique que le  lion ne soit pas centré. 

La pièce suivante est derrière le cadran de l'horloge en or et émail bleu qui marque l'heure, le jour, la phase de lune et le signe du zodiaque. 

En commençant par le coucher de soleil à 18 heures, la journée est divisée en 24 heures, puis les cadrans sont classés de 1 à 24.

Les deux tambours rotatifs, portant les panneaux des heures et des minutes, furent conçus et installés en 1858 par Luigi De Lucia afin de permettre une lecture plus immédiate de l'heure depuis la place publique.

Ils figurent parmi les tout premiers exemples de ce type utilisés dans une horloge publique. Chaque tambour supporte douze panneaux de 80 x 50 cm : l'un affiche des chiffres romains de un à douze, l'autre des chiffres arabes toutes les cinq minutes.

Les chiffres, autrefois illuminés de l'intérieur des tambours, sont découpés dans des feuilles de zinc peintes en bleu. L'ajout des tambours entraîna la suppression de la représentation quotidienne de la procession des Rois mages et de l'ange Gabriel devant la Vierge.

Un mécanisme permet de lever et d'abaisser les tambours pour, lors des fêtes de l'Épiphanie et de l'Ascension, dégager les portes et laisser passer la procession des Rois mages et de l'ange Gabriel.

Les statues, entraînées par une crémaillère le long de la plate-forme semi-circulaire au-dessus du cadran, défilent pour rendre hommage à la Vierge à l'Enfant, rentrent ensuite dans la Tour par le panneau latéral des minutes situé de l'autre côté de l'horloge. 

Les deux petites portes en bois, exposées derrière les statues servaient à l'origine de portes automatiques permettant à la procession de passer. 

Depuis 1858, ces portes sont remplacées la majeure partie de l'année par deux autres portes métalliques décorées de motifs géométriques dorés, percées d'ouvertures laissant apparaître les panneaux des heures et des minutes, actionnés par des tambours.

Le palier ouvre sur deux balcons latéraux, celui de gauche donnant une bonne vue sur le haut de la basilique. 

Deux statues de bergers, en bronze,  surnommées "Les Maures" par les Vénitiens en raison de leur couleur brune, sont placées sur la  terrasse au sommet de la Tour.

Vus de près, on constate qu'ils n'ont pas de culotte et sont flamberge au vent 😁

Le Maure barbu, à gauche, est appelé le « Vieux », l'autre le « Jeune ». Un détail contribue à cette attribution des rôles : les Maures marquent les heures en frappant la cloche avec leurs marteaux  mais avec une modalité spécifique : le « Vieux » sonne l'heure deux minutes avant l'heure exacte  et le « Jeune »  deux minutes plus tard. Ce décalage permettaitaux habitants de Venise de recompter le nombre de coups s'ils avaient un doute à la suite du premier dénombrement.

De plus, à midi et à minuit, deux autres marteaux, ceux du cadran solaire, non visibles depuis la place, sont actionnés.

La grosse cloche mesure 1,56 m de haut pour un diamètre de 1,27 m et l'ensemble, avec les Maures, pèse environ 25 tonnes. 

A l'arrière de la tour, il y a aussi un cadran mais il indique simplement l'heure. 

La densité de la foule dans les ruelles commerçantes autour de la place Saint-Marc m'a mise mal à l'aise et je me suis hâtée vers la résidence à Canareggio pour y trouver le calme que je préfère.