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A la base de la falaise du jardin exotique, à 100 m d'altitude, se trouve la grotte dite « de l'Observatoire » en raison de la présence ancienne d'un petit observatoire astronomique.
La visite guidée de 40 minutes se déroule entre les cotes 98 m et 40 m, avec environ 330 marches et des passerelles.
Comme toujours face à l'imprévu, je me retrouve à faire une visite rustique en souliers vernis...
La roche calcaire, creusée par l'eau chargée de gaz carbonique, est parsemée de cavernes ornées de concrétions de calcite. Le guide applique une torche pour en montrer la translucidité.
C'est une des grottes les plus tempérées d'Europe : il n'y fait absolument pas froid et on y respire très bien.
Elle fut un des premiers lieux habités à Monaco, il y a 220 000 ans. Les traces d'activité (ossements, outils de pierre...) sont présentées dans un petit musée adjacent sans grand intérêt.
L'aménagement lumineux réussi rend la visite très agréable.
La taille des stalactites et stalagmites est d'autant plus impressionnante que le guide explique qu'il faut environ un siècle pour accumuler un dépôt d'un centimètre.
Par endroit, les dépôts lisses ressemblent à de la neige.
Mammouth laineux
Ours des cavernes
Après la visite, une petite déambulation me ramène à l'hôtel.