Destination Vichy

Joliment célèbre pour être une ville d'eaux, Vichy qui compte environ 26 000 habitants, mérite d'oublier qu'elle a donné son nom à un sombre régime politique.

En 52 av. JC, la présence de sources et d’un gué sur le Flumen Elaver (Allier) incite les Gallo-Romains à implanter une bourgade à la sortie du pont que Jules César a dû emprunter à son retour de Gergovie. Ils sont les premiers à connaître et à exploiter les vertus thérapeutiques des sources.

 Au cours des deux siècles suivants,  Vichy connaît une prospérité économique et thermale, c’est un grand centre de céramique et un port sur l’Allier qui écoule des poteries et des marchandises vers la Loire.

La découverte de plusieurs ex-votos, représentant des divinités romaines ou gauloises, confirme que l’on rend grâce aux dieux pour des guérisons obtenues par les eaux.   

A la fin du 3e siècle, d’abord identifiée sous le nom de Aquis Calidis ("eaux chaudes") le nom actuel de la ville dériverait du patronyme Vippiacum (domaine agricole d’un certain Vippius) qui, par évolution phonétique finit par s’écrire Vichy.

Aux 10e siècle, la féodalité se constitue et s’organise. Les seigneurs de Vichy contrôlent le passage de l’Allier et bâtissent un château mais au fil des générations le domaine se morcelle.

Au 14e siècle, Louis II de Bourbon acquiert la dernière part du château de Vichy et la ville est alors rattaché au Bourbonnais.    

Au cours des guerres de religion, Vichy, de par sa position stratégique au point de passage de l’Allier, est assiégée, prise et dévastée de nombreuses fois par les catholiques et les protestants.

En 1605, une Surintendance Générale des Bains et Fontaines Minérales est créée par lettres patentes du roi Henri IV. On assiste à une renaissance des eaux de Vichy. Vers 1630, un modeste pavillon abrite deux bassins pour les soins. Une codification s’élabore sur la façon de boire les eaux, de prendre des douches, de suivre des régimes alimentaires.  

Victoire et Adélaïde, filles de Louis XV persuadent leur neveu Louis XVI de faire construire des thermes plus spacieux et plus agréables. L’architecte Janson aménage une galerie couverte au-dessus des sources Chomel et Grande-Grille, avec un bâtiment regroupant cabines de bain et de douches et crée un salon et une salle des fêtes.

En 1812,  Napoléon Ier entérine la création du parc des Sources et l'agrandissement de l’établissement.

Peu à peu, le vieux Vichy fait place au Vichy moderne. La vie mondaine se développe avec la multiplication des représentations théâtrales et lyriques sous l’égide du célèbre chef d’orchestre, Isaac Strauss.   

Sous l’impulsion de Napoléon III, des projets d’urbanisme transforment profondément la ville :

• endiguement de l’Allier et remplacement des anciens marécages par des parcs à l’anglaise
• aménagement de routes thermales
• construction de l ‘Eglise Saint-Louis, d’un Hôtel de Ville, d’un bureau de post et  d’un casino,
• édification de chalets et de pavillons pour loger l’Empereur et la suite impériale  

En 1900, le casino est agrandi et un opéra, de style Art Nouveau, est inaugurée en 1901.

Le parc des Sources est ceinturé d’une galerie couverte. Longue de 700 mètres, elle est ornée d’une frise de chardons réalisée par le ferronnier Emile Robert. Le Hall des Sources est construit sur les plans de Charles Lecoeur.

Le Grand Etablissement Thermal est également inauguré en 1903. Sa coupole, ornée de carreaux émaillés bleus dus au céramiste Alexandre Bigot, évoque le style byzantin. A l’intérieur du grand hall, Alphonse Osbert réalise deux peintures murales intitulées « La Source » et « Le Bain ».

Dans la première moitié du 20e siècle, des hôtels et des villas aux références architecturales les plus variées sont élevés.

La vie thermale va connaître son apogée dans les années 1930.

Le 22 juin 1940, le maréchal Pétain signe l’armistice avec les Allemands à Rethondes et le gouvernement se replie à Vichy. Il s'octroie les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire. Ce coup d'État sonne la fin de la IIIe République.

De 1940 à 1944, Vichy, capitale du pays, abrite tous les ministères et les services annexes dans ses hôtels et ses villas. Ces années d’occupation vont être largement préjudiciables à l’activité économique et à la renommée de la ville.

Après la guerre, la station thermale attire à nouveau de nombreux visiteurs du monde entier mais à la fin des années 1950, avec le progrès médical et l’apparition de nouveaux traitements, le thermalisme traditionnel commence à décliner et les visiteurs sont moins nombreux.

Au début des années1960, la ville se diversifie en construisant un vaste complexe sportif et en aménageant le plan d’eau du Lac d’Allier pour  accueillir d’importantes compétitions sportives. 

Aujourd’hui Vichy offre les équipements les plus modernes en matière de santé-beauté, d’hôtellerie, de loisirs, de sport et de congrès

Il ne me reste qu'à sauter dans le train pour aller m'y promener.