Arménie 2018 - Région du Syunik : Khndzoresk, la ville troglodytique

N'ayant pas de terrain plat et devant aussi se protéger d'envahisseurs, les anciens habitants de la région avaient creusé leurs habitations dans le tuf volcanique. Par la suite, les entrées furent parfois prolongées d'une extension en pierre.

Comme de nombreux logements étaient creusés les uns sur les autres, un système complexe de cordes et d'échelles était nécessaire pour y accéder. En outre, en cas d'attaque, il suffisait de se réfugier en partie haute et tirer l'échelle.

Le villa a compté jusqu'à 15 000 habitants, avec jusqu'à quatre églises et huit écoles. C'est à partir de 1950 que les lieux furent évacués, le gouvernement de l'époque jugeant que ce mode de vie "barbare" n'était pas digne de l'Union soviétique.

Aujourd'hui, le vieux Khndzoresk est fréquenté principalement par du bétail local qui paît parmi les grottes, dont certaines ont été converties en écuries ou en espaces de réserve. Certains y vont pour pique-niquer ou passer la nuit, d'après les traces de feu de camp dans certaines grottes.

Eté comme hiver, la température est autour de 10°. Les fours creusés sous l'ouverture pratiquée dans le sommet servaient aussi à chauffer les lieux.

L'accès initial impliquait de monter par le fond de la gorge très profonde.

Heureusement pour nous, en juin 2012, un pont métallique de 160 mètres de long et pesant 14 tonnes a été ouvert. A 63 mètres au-dessus de la rivière, il offre une vue à couper le souffle sur la gorge.

On le doit à l'initiative d'un homme d'affaires local, Zhora Aleksanyan, qui l’a dédié à ses parents : "Le but ultime de la construction de ce pont est, naturellement, de promouvoir le tourisme dans cette région. Cependant, en tant que natif de cette terre, je voulais que le vieux Khndzoresk, où se trouve la maison de mon père, devienne attrayant pour le monde extérieur. Je veux que le pont serve de chemin pour que les jeunes retournent à leurs racines".

Si l'homme d'affaires a apporté les fonds, ce sont des villageois qui ont construit le pont, apportant les matériaux à dos de cheval.

On le rejoint par un long escalier de bois ; une jolie balade dans la verdure, avec des belvédères.

Arménie 2018 - Région du Syunik : Khndzoresk, la ville troglodytique

Le grand bâtiment rectangulaire, en bas à droite, est l'église Sainte Hripsimé, fondée en 1665 : nous la prenons comme objectif.

Au bout de l'escalier, une bonne surprise nous attend : le gardien nous montre une grotte aménagée avec du mobilier et des outils d'époque pour recréer l'ambiance.

On peut constater que la lumière naturelle entrait et que la fumée du feu s'échappait par une ouverture en hauteur.

Sur le berceau percé, sont posés deux accessoires, à gauche pour fille et à droite pour garçon. Ce sont de petits tuyaux d'évacuation qui conduisaient l'urine dans le trou du berceau pour garder l'enfant au sec.

Un rouet

Le foyer

J'ai bien remarqué que le système de distillerie est, lui, tout neuf : je ne doute pas qu'il y ait souvent de quoi faire la fête dans cette grotte...

Nous pouvons à présent traverser le pont, qui est souple et bouge sous les pas. Il n'y a aucun risque : il est prévu pour supporter jusqu'à 700 personnes.

Une fontaine est la bienvenue car bien qu'il ne soit que 10 h, la chaleur est accablante.

J'en profite pour moi aussi pour y jeter quelques piècettes et faire un voeu, un rituel que je trouvais bizarre mais auquel je sacrifie depuis quelques années, à force de le voir si profondément ancré en Europe.