Arles fut par deux fois résidence impériale de l'empire romain avec Constantin 1er puis Majorien

Elle comportait les trois édifices majeurs d'une ville romaine: les arènes, le théâtre antique et le cirque (quasiment disparu de nos jours, un semblant de vestige se trouvant devant le musée de l'Arles Antique).

Vers cette période la population atteignait voire dépassait la population actuelle de 55 000 habitants.

Arles est aujourd'hui la plus grande commune de France métropolitaine avec ses 759km². A titre de comparaison, Marseille occupe 240 km², Paris 105 km² et Lyon 48 km².

On y trouve, le samedi, le plus grand marché de France avec environ 450 marchands.

Au sortir de la gare, on est accueilli avec panache :

Le centre ville est tout proche. J'ai choisi de longer le Rhône vers le restaurant du déjeuner, contemplant le fleuve à ma droite et les premières façades à ma gauche.

Très vite, je suis arrivée aux vestiges des Thermes de Constantin :

Voici la maquette que l'on peut voir au musée d'Arles Antique montrant le bâtiment tel qu'il existait :

Cherchant un restaurant provençal, j'ai trouvé La Caravelle. Malgré une terrasse très plaisante, le temps changeant m'a fait préférer l'intérieur, où se trouve un magnifique encadrement sculpté et une décoration très chaleureuse.

Servie avec gentillesse et empressement, j'ai siroté un pastis comme je l'aime : sans eau, avec des glaçons. En entrée, je me suis régalée d'une salade de roquette accompagnée de tomme de brebis des Alpilles, de brousse aux noisettes et de tapenade.

Une belle assiette de tellines à la crème d'ail a suivi, le tout arrosé d'un gentil vin de pays du Domaine Lansac, rouge et fruité sans aucune aigreur.

Pour finir, un nougat glacé et un bon café dans une tasse pleine, ce qui mérite d'être souligné tant il devient courant de n'avoir pour breuvage qu'un dé à coudre d'amertume qui gâche la digestion.

Après cette sympathique escale, j'ai repris la promenade vers le musée d'Arles Antique.

Une adresse mythique.

Le musée Arles Antique n'est pas immense mais il a de très belles maquettes, un chaland en remarquable état et un cheminement plaisant.

Un pont de bateaux

Une construction du IIe siècle avant notre ère.

Une construction du IIe siècle avant notre ère.

Arles au IVe siècle

Le forum et les cryptoportiques d'époque tardive.

Le forum et les cryptoportiques d'époque tardive.

L'hippodrome

Les arènes

Les arènes, toujours visibles en ville

Une meunerie hydraulique

Une coquette exposition temporaire vient boucler la visite

Une coquette exposition temporaire vient boucler la visite

Il est temps de rejoindre le centre ville, en admirant une écluse, au passage :

Dans le centre, les voitures ont été bannies : je découvre que c'est la féria. Si j'avais programmé la journée, j'aurais pu voir l'abrivado et la cavalerie des manades mais je ne regrette pas d'avoir échappé au lâcher de taureaux !