Lyon - "Program B" par le Dance Theatre of Harlem

Robert Garland, directeur du Dance Theatre of Harlem où il fut danseur pendant de nombreuses années, a lui-même ouvert le spectacle pour parler de l’identité du Dance Theatre of Harlem. Il a également souligné son émotion d'être à la Bourse du Travail de Lyon où, le  29 mars 1966, Martin Luther King s'est adressé aux Lyonnais.

Arthur Mitchell est entré dans l'histoire en 1955 en tant que premier danseur principal noir du New York City Ballet. Il était également le protégé de George Balanchine, danseur d'origine russe, chorégraphe et cofondateur de la School of American Ballet.

Peu après l'assassinat de Martin Luther King, Arthur Mitchell dans un élan de résistance artistique, a créé un refuge pour les danseurs de toutes couleurs qui aspiraient à se former, à acquérir de l'expérience sur scène et à exceller dans le monde du ballet classique. Par le biais de l'engagement communautaire et de l'éducation artistique, le Dance Theatre of Harlem s'est donné pour mission de transmettre  à tous, du pouvoir par les arts classiques considérés comme l'apagnage des Blancs : ballet, peinture, musique...

Aujourd'hui, la Dance Theatre of Harlem Company  présente en tournée son style unique, un mélange fascinant de ballet classique rigoureux et de créativité contemporaine, enrichi par les influences culturelles afro-américaines.

Le spectacle ouvre avec Nyman String Quartet No. 2, alternant petits groupes et solos au fil des six mouvements. 

Le rythme du morceau de Michael Nyman est issu de la musique indienne, même si sa composition ne sonne pas comme telle.

Néanmoins ses motifs changeants et son énergie ont inspiré à Garland une chorégraphie complexe, ajoutant au vocabulaire de ballet classique des momenets fugaces d'ouverture de genoux, des pointes relevées sur les talons au sol et des bras en chandeliers évocateurs de la danse indienne, le tout lié par des  mouvements de jazz freestyle.  C'est déconcertant mais intéressant. 

Le bémol est que la chorégraphie devient répétitive comme le morceau et que j'ai trouvé le ballet un peu longuet. Heureusement, le final était réjouissant. 

Sur l'étrange Reckoner de Radiohead, le pas de deux Take Me With You passe de la rigueur classique à une gestuelle contemporaine, ajoutant battement des mains et claquements des doigts.

Dommage que, dans ces moments-là, le public ait gâché la rythmique impeccable en tapant dans les mains comme à un spectacle de cirque !

Le  duo évolue dans une suite envoûtante, avec des portés, des pirouettes et des glissés au sol aussi fluides que ceux des patineurs sur glace.

La performance athlétique des équilibres précaires se fait oublier au profit d'une émotion intense.

Avec les Variations Donizetti, le ton change. C'est une pièce de pur ballet, pétillante mais difficile, qui prouve que la technique de la compagnie est impeccable.

Sur la partition joyeuse de l'opéra Don Sebastian, les danseurs exécutent des pas de deux et des ensembles d'une précision remarquable. Le style néoclassique est porté avec une légèreté et une fluidité impressionnantes.

Les lignes sont pures, les arabesques et les sauts sont vifs, et on sent le plaisir des interprètes. Des déhanchés groovy sont autant de clins d'œil à la diversité de la compagnie.

​​​​​​​​​​​​​La danse est capable d'exprimer quelque chose par elle-même, mais la combinaison de la danse et des paroles chantées, peut renforcer le sens. La preuve en est Higher Ground.

L'ouverture est évocatrice de danger, de fuite, d'exil...  Lorsque Wonder chante qu'il faut ouvrir son cœur pour ressentir l'esprit, Garland utilise le langage de la danse pour exprimer l'élévation gospel.

Combiner la danse vernaculaire noire avec le ballet classique est sa marque de fabrique. Mais c'est le ballet seul qu'il utilise avec un effet dévastateur dans le morceau « Village Ghetto Land ». Dans cette chanson, Wonder joue le rôle de guide touristique, créant un contraste frappant entre la musique funk et les paroles sur les personnes affamées qui mangent de la nourriture pour chiens et les bébés qui meurent avant même de naître, « infectés par le chagrin ».

Garland fait monter la soliste sur pointes et la pureté de sa technique accentue le sarcasme jusqu'à le rendre presque insupportable.

Il y a de beaux portés et une manière intéressante de mettre du  groove dans le classique. 

Dans la dernière partie, les artistes, hors du carcan académique s'amusent, comme avec la scène où les téléphones portables les isolent, avant qu'ils se retrouvent. 

Harlem Dance Theatre - "Program B"  -  Lyon, 7 mars 2026

Nyman string quartet No 2  (2019) - Chorégraphie : Robert Garland - Musique : Michael Nyman - Costumes : Pamela Allen-Cummings - Eclairage : Roma Flower - Danse : Derek Brockington, Julian Cottrell, Sean Miller, Amar Smalls, Ethan Wilson, Eunhye Darbouze, Lindsey Donnell, Amber Harper, Michaela Martin-Mason, Kira Robinson    

Take me with you (2016) - Chorégraphie, éclairage et costumes : Robert Bondara​​​
Danse : Alexandra Huichinson, David Wright - Musique : Radiohead

Donizetti Variations ​ (1960)  Chorégraphie : George Balanchine - Mise en scène : Kyra Nichols Gray Musique : Gaetano Donizetti - Costumes : Katy A. Freeman - Éclairage : Andrea Sala
Danse  :  Kamala Saara, Kouadio Davis (duo), Eunhye Darbouze, Sean Miller, Hope Roberts, Alexandra Rene Jones, Julian Cottrell, Tatania Stevenson, Ingrid Silva, Michael Shavelle, Amber Harper

Higher ground (2022) - Chorégraphie : Robert Garland - Musique : Stevie Wonder - Costumes : Pamela Allen-Cummings - Eclairage : Roma Flowers
Danse :
"Look Around” : Ariana Dickerson, Kamala Saara, Ingrid Silva , Jhaelin Mcquay,  Derek Brockington, Ethan Wilson 
“You Haven’t Done Nothin’” :  Derek Brockington, Ariana Dickerson, Kamala Saara, Ingrid Silva, Ethan Wilson   
“Heaven Is Ten Zillion Light Years Away” : Kamala Saara, Ethan Wilson,  Micah Bullard, Ariana Dickerson, Ingrid Silva, Derek Brockington 
“Village Ghetto Land” : Ariana Dickerson, Micah Bullard, Kamala Saara, Derek Brockington, Ethan Wilson, Ingrid Silva
“Saturn” : Ingrid Silva, Jhaelin Mcquay,  Micah Bullard, Ariana Dickerson, Ethan Wilson
“Higher Ground” : toute la troupe