D’après les mémoires très romancés de l’anglaise Anna Leonowens qui fut préceptrice dans les années 1860 des enfants du roi de Siam, Rodgers et Hammerstein créèrent en 1951 une comédie musicale à Broadway.

Tout le sel de la pièce réside dans l’affrontement mêlé d’admiration de deux fortes personnalités et dans le choc de deux cultures pour lesquelles l’autre est barbare.

La musique de Rodgers résume la rencontre en mêlant valses et polkas avec des sonorités orientalisantes. Les dialogues sont en français et les chansons conservées en anglais sont surtitrées pour ne rien perdre de l’action.

Au lever du rideau, point de faste ni de dorures : on se demande où se cache le royaume de Siam dans ce décor résumé à quelques pans de dentelle mobiles, parfois séparations, parfois théatre d’ombres. Mais très vite la musique s’impose et les costumes dont la richesse réside dans les couleurs vives chassent l’impression d’austérité.

Le roi de Siam est interprété par un Jacques Verzier dont la séduction tempère l’arrogance du personnage et Edwige Bourdy ne lui cède en rien, donnant à Anna la force et la finesse qui permirent à cette féministe avant la lettre d’humaniser le monarque.

La Maîtrise de l’Opéra de Lyon porte bien son nom : les enfants jouent et chantent avec un talent qui n’a besoin d’aucune indulgence. es musiciens, présents sur scène, nous rapprochent encore plus de l’action.

Un tournant important est la pièce dans la pièce, la représentation à la manière asiatique de « La case de l’oncle Tom », une mise en abyme dénonçant l’esclavage et la tragédie des séparations.

L’utilisation des accessoires est remarquable : des animaux fantastiques suggèrent la terreur, un voile agité près du sol,devient un fleuve bouillonnant puis, posé au sol, devient un lac gelé, les acteurs virevoltent, portant à bout de bras soleil et nuages... on se laisse emporter sans réserve par le brio de cette composition.

Le Roi et moi est une coproduction de l’Opéra de Lyon et le Théâtre de la Croix-Rousse.

http://www.opera-lyon.com/spectacles/opera/fiche-opera/fichespectacle/le-roi-et-moi/

Le Roi et moi - Rodgers & Hammerstein/Jean Lacornerie